低压断路器可分为低压塑壳断路器和低压框架式断路器，前者作用于低压小电流，后者作用于低压大电流，其中的低压塑壳断路器别名为自动空气开关。

国标GB14048.2中的几个定义：

1、断路器：能接通、承载和断开正常电路条件下的电流，也能够处在规定的非正常电路（例如短路）下接通、承载限定时间和断开电流的一种机械开关电器。

2、塑壳式断路器：具备一个利用模压绝缘材料制成的外壳作为断路器整体部件的断路器。

3、空气断路器：触头在大气压力的空气中断开和关闭的断路器

4、真空断路器：触头在高真空管中断开和闭合的断路器

5、因塑壳式断路器一般使用空气作为灭弧介质，因此有空气开关的俗称，但空气开关的说法其实并不严谨，因开关与断路器是不同的两个概念。

从作用看：

1、空气开关一般在小电流电路中主要起“隔离”和“保护装置”的作用，也叫自动开关，也叫空气断路器。

2、断路器有很好的灭弧能力，在电路短路大电流情况下，自动跳闸；在高电压、大电流电路中，常用作停电、送电，接通、断开负荷的操作电器。

3、电压等级的区别:一般空气开关合用的电压等级为500V以下,而断路器通常可以合用于220V以上的各电压等级。

4、遮断电流的能力不同:一般断路器能承受的负荷及短路电流更大些。

5、灭弧介质和方式的区别:断路器的灭弧介质和方式不但有空气断路器,还有真空断路器,多油断路器,少油断路器,六氟化硫断路器等。

6、配套设备的区别:一般相对于空开来讲断路器的丈量,逻辑及执行部门的机构所配套的设备更复杂一些。

7、断路器有真空断路器和SF6断路器等多种型号，它的开断电流要比普通的空气开关大，开断容量也要更大，真空断路器一般用于6KV的系统，SF6断路器用于500KV变电站，两者都用直流110V作为控制电源，由控制信号触发才会动作，一般的空开用在380/220系统，相当于刀闸。

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